ربما سيتقلب تشارلز داروين في قبره. في أرخبيل غالاباغوس، الذي كان بمثابة المجال المركزي للدراسة لنظرية التطور التي وضعها عالم الطبيعة البريطاني في منتصف القرن التاسع عشر، تم العثور على المزيد والمزيد من بقايا البلاستيك وغيرها من بقايا القمامة في براز السلاحف العملاقة النادرة وغيرها من الحيوانات.

وفقا لدراسة حديثة نشرت في مجلة “التلوث البيئي”، قام باحثون من مؤسسات مختلفة، بما في ذلك مؤسسة تشارلز داروين، والجامعة الكاثوليكية في الإكوادور، وحديقة حيوان سانت لويس، والجامعات الإسبانية والأسترالية، بتحليل أكثر من 5500 عينة من فضلات السلاحف من مناطق الأرخبيل حيث تتعرض السلاحف العملاقة للأنشطة البشرية. كما قاموا بفحص أكثر من 1000 عينة من مناطق المتنزهات الوطنية المحمية.

عدد سكان جزر غالاباغوس آخذ في الازدياد

واكتشف الباحثون أنه على الرغم من عدم العثور على بقايا تقريبًا في سلاحف الحديقة الوطنية، فإن براز الحيوانات من المناطق المكتظة بالسكان والمستخدمة اقتصاديًا يحتوي على مستويات متزايدة من البقايا البلاستيكية. وقد أثر هذا أيضًا على الأنواع المهددة بالانقراض مثل سلاحف سانتا كروز الغربية العملاقة في سانتا كروز، الجزيرة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في جزر غالاباغوس. يمر طريق عبر الجزيرة من المطار الموجود في جزيرة بالترا الصغيرة إلى أكبر مدينة في الأرخبيل – بويرتو أيورا.

يتزايد عدد سكان جزر غالاباغوس بسرعة على مر السنين. في عام 1972، أظهر التعداد السكاني أن عدد السكان يبلغ 3488 نسمة. وبحلول الثمانينيات، ارتفع هذا العدد إلى أكثر من 15000، وبحلول عام 2010، كان يعيش أكثر من 25000 شخص في جزر غالاباغوس. ويقدر عدد السكان اليوم بأكثر من 40 ألف نسمة. وتعزى هذه الزيادة إلى ارتفاع السياحة، حيث زار الأرخبيل حوالي 200 ألف سائح العام الماضي.

يتزايد الضغط على النباتات والحيوانات الفريدة في الأرخبيل بسبب مستوطنات الجزيرة. في الماضي، وصلت الحيوانات الصغيرة الأجنبية مثل الكلاب والقطط، وكذلك الغزاة المجهرية مثل الطفيليات ومسببات الأمراض، إلى الجزر، مما يشكل تهديدًا للحياة البرية المحلية. ومع ذلك، أصبحت النفايات البلاستيكية تشكل تهديدا أكثر خطورة للنظام البيئي. يستغرق البلاستيك وقتًا طويلاً ليتحلل ويؤذي الحيوانات قبل أن يختفي، مسببًا إصابات وانسدادات معوية وحتى تغيرات هرمونية.

وخلص مؤلفو الدراسة إلى أن هناك مشكلة بيئية في المناطق المأهولة بالسكان، وأنه من الضروري وجود مناطق محمية لضمان بقاء الأنواع المهددة بالانقراض.

المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد محظورة بالفعل

نفذت جزر غالاباغوس لوائح لمنع النفايات البلاستيكية. وتشمل هذه التدابير حظر المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد مثل الأكياس البلاستيكية والقش منذ عام 2015. بالإضافة إلى ذلك، تم إطلاق حملات مختلفة لرفع مستوى الوعي بين السكان المحليين حول التأثير السلبي للنفايات البلاستيكية على البيئة.

في عام 1959، في الذكرى المئوية لنشر نظرية داروين الرائدة، أعلنت حكومة الإكوادور أن 97.5% من مساحة أراضي الأرخبيل حديقة وطنية، باستثناء المناطق المستوطنة بالفعل. وفي وقت لاحق، أضيفت أيضا محميات بحرية واسعة النطاق. اتفقت الحكومة الإكوادورية وبنك كريدي سويس على أكبر مبادلة للديون بالطبيعة في شهر مايو من هذا العام. وفي إطار هذه الاتفاقية، قام البنك السويسري الكبير بإعادة شراء سندات الحكومة الإكوادورية بقيمة اسمية تبلغ 1.6 مليار دولار. تستثمر الإكوادور الأموال التي أفرجت عنها عملية إعادة الشراء لحماية أرخبيل الجزيرة.