لقد تجاوزت إمبراطورية الشمس المشرقة أرقام السياحة قبل كوفيد-19. وفي فبراير 2024، استقبلت البلاد 2.79 مليون مسافر، وهو أعلى من أعداد السائحين الوافدين لعام 2019.

ويضر الاحتباس الحراري بموسم تفتح أزهار الكرز المحبوب في اليابان، حيث يجذب ملايين السياح كل عام. أدى ارتفاع درجات الحرارة في فصل الشتاء إلى تأخير تفتح الأزهار وتقصير مرحلة التفتح. ونتيجة لذلك، أصبح التقليد الياباني القديم المتمثل في مشاهدة أزهار الكرز، أو مشاهدة أزهار الكرز، تجربة أقصر.

تتفتح أزهار الكرز مبكرًا ولفترات أقصر بسبب ظاهرة الاحتباس الحراري. منذ عام 1953، تقدمت فترة الإزهار بمقدار 1.2 يوم كل عقد، وفقًا لدايسوكي ساسانو، رئيس إدارة مخاطر المناخ في وكالة الأرصاد الجوية اليابانية. ولهذا الاتجاه آثار اقتصادية عميقة على اليابان، حيث تعتمد العديد من المدن بشكل كبير على عائدات السياحة خلال موسم أزهار الكرز.

وكتب عالم المناخ الزراعي سيرج زاكا على موقع X (تويتر السابق): “من المتوقع أن يتم تفتح شجرة الكرز اليابانية في 25 مارس 2024، وهو وقت أبكر مما كانت عليه في الـ 1212 عامًا الماضية بسبب اعتدال الربيع”. وفقًا للباحث، لم يكن هناك سوى ثماني أزهار في شهر مارس خلال الـ 1200 عام الماضية، وتحدث مرة واحدة كل 150 عامًا. ومع ذلك، منذ عام 2020، تزهر أشجار الكرز كل عام. واعتمد زاكا على رسم بياني للبيانات الخاصة بإزهار شجرة الكرز في كيوتو، والتي حافظ عليها اليابانيون منذ عام 812. وفي عام 2021، أزهرت أشجار الكرز اليابانية في 26 مارس، وهو رقم قياسي للإزهار الكامل. ويعتقد زاكا أن تغير المناخ هو المسؤول عن ازدهار أشجار الكرز في وقت مبكر.

إن التفتح المبكر لأشجار الكرز يعني أن دورات نموها قد تغيرت. تحتاج أشجار الكرز اليابانية إلى عدد معين من “الساعات الباردة” خلال فترة راحتها الشتوية لتنمو وتزدهر مثل الأشجار الأخرى. وبدون هذا التبريد يتأثر نمو البراعم وتفقيسها سلباً. وهذا يمكن أن يؤدي إلى زيادة في تساقط الزهور، وقد يصبح إنتاجها أكثر تواضعا خلال فترة أقصر.

يزور الكثير من الناس اليابان في فصل الربيع لمشاهدة أزهار الكرز وهي تتفتح. أصبحت فترة الازدهار أقصر، مما قد يضر بالسياحة في اليابان، وتحديداً في الوجهات التي تولد فيها أزهار الكرز فوائد اقتصادية. وفقًا لدراسة أجرتها جامعة كانساي في أوساكا، جلب موسم أزهار الكرز أكثر من 4 مليارات يورو في عام 2023 لليابان، من أصل 33 مليار يورو جلبتها السياحة في ذلك العام. وهذه حصة كبيرة للبلاد، حيث أصبحت وجهة سياحية جذابة بشكل متزايد. وفي ديسمبر 2023 وحده، استقبلت اليابان رقمًا قياسيًا بلغ 2.73 مليون مسافر.