تقع لونجييربين على بعد 1300 كيلومتر جنوب القطب الشمالي، وهو مطار دولي صغير كان في السابق موقعًا لتعدين الفحم الحجري والفحم الصلب. يمكن للمرء الاستمتاع بالمناظر الخلابة للمنطقة المحيطة من المطار. في كل مكان تنظر إليه، سترى جبالًا صغيرة ذات قمم مسطحة. ويمكن رؤية تأثير تغير المناخ هنا.

وتغطي منطقة البحر القطبي الشمالي، حيث يقع أرخبيل سفالبارد النرويجي، مساحة قدرها 63 ألف كيلومتر مربع، أي أكبر بقليل من مساحة كرواتيا. وعلى مسافة بعيدة، انتشرت الأنهار الجليدية المغطاة بالثلوج. وتشكل هذه الأنهار الجليدية 60% من إجمالي مساحة الأرخبيل. وتقع عاصمتها لونجييربين على أكبر الجزر والمنحدرات الصخرية التي يبلغ عددها حوالي 400 جزيرة، والمعروفة أيضًا باسم سبيتسبيرجين.

تعتبر سبيتسبيرجين وجهة شهيرة للسياح الأثرياء لعدة أسباب. الأرخبيل هو منطقة منزوعة السلاح، وهي أقصى نقطة في شمال الأرض يمكن أن تصل إليها الرحلات الجوية المجدولة. علاوة على ذلك، تتمتع النرويج بسمعة ممتازة في جميع أنحاء العالم، حيث أنها لا تشن حروبًا ولا تقوم بتشغيل محطات الطاقة النووية. ومع ذلك، فإن ظاهرة الاحتباس الحراري تشكل تحديا لبنك البذور سبيتسبيرجين. وفي خريف وشتاء عام 2017، ذابت التربة الصقيعية بسبب ارتفاع درجات الحرارة بشكل غير متوقع، مما تسبب في دخول المياه إلى منطقة مدخل المصنع.

يقول خبراء أبحاث القطب الشمالي والمناخ إن مدينة سبيتسبيرجين تشعر بالفعل بتغير المناخ. وأوضح الخبراء مرارا وتكرارا أن المضيق البحري قبالة لونجييربين لم يعد يتجمد، وأن الأنهار الجليدية في سبيتسبيرجين تنحسر، وأن منطقة القطب الشمالي قد تصبح خالية من الجليد في الصيف قبل نهاية هذا القرن.

لقد قرر العلماء أن ارتفاع درجة حرارة منطقة القطب الشمالي أسرع مرتين من المتوسط ​​العالمي – وكانت النتيجة أن الأنهار الجليدية في سبيتسبيرجين البالغ عددها 350 قد انحسرت بشكل كبير بالفعل.

في حين أن بعض الحيوانات قد تتكيف، فإن البعض الآخر لن يفعل ذلك. الثعلب القطبي الشمالي مجهز جيدًا للتعامل مع التغييرات، لكن فرصة البقاء على قيد الحياة ضئيلة. بالإضافة إلى ذلك، زاد عدد أنواع الأسماك والطيور النائية بسبب تغير المناخ.

لونجييربين، التي يبلغ عدد سكانها 2400 نسمة فقط، مزدحمة بالمنازل والشوارع الخشبية الملونة. يمكن رؤية العمال والطلاب والعائلات التي لديها أطفال وموظفو الفندق وهم يتجولون أو يقودون سيارات صغيرة ومركبات على الطرق الوعرة. لا يوجد عاطلون عن العمل أو متلقون للرعاية الاجتماعية أو لاجئون أو متقاعدون في القرية، حيث يبتعد الجميع قبل انتهاء ساعات عملهم. تعتمد لونجييربين بشكل كبير على السياحة لأنها توفر فرص عمل وتضمن دخلاً محليًا جيدًا.

خلال أوائل التسعينيات، شجعت الحكومة النرويجية السياحة، مما أدى إلى زيادة عدد السفن السياحية التي تزور مياه سبيتسبيرجين. في العقدين الماضيين، ارتفع عدد المبيت في سبيتسبيرجين من حوالي 20.000 إلى أكثر من 160.000 في عام 2019. ومع ذلك، فقد جلب هذا النمو السياحي السريع بعض المشكلات، إحداها هي قضية القمامة. بينما يتم التخلص من النفايات القابلة للتحلل في المضيق البحري، يجب نقل النفايات غير القابلة للتحلل إلى البر الرئيسي. ينتقد علماء البيئة بشدة حركة الشحن المتزايدة في منطقة القطب الشمالي ويحذرون من الحوادث المحتملة في هذا النظام البيئي الحساس.

Spitsbergen هو مكان يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالدببة القطبية. ويعيش حوالي 250 من هذه الحيوانات في الأرخبيل وما حوله، وحوالي 3000 في منطقة بحر بارنتس، التي تمتد إلى روسيا. في لونجييربين، يتم الإعلان عن كل شيء على شاكلة “ملك القطب الشمالي”، من البيرة المحلية إلى محلات السوبر ماركت. وحتى الآن، لم ينخفض ​​عدد الدببة القطبية هنا على الرغم من تغير المناخ. ومع ذلك، فإن الدببة القطبية في أجزاء أخرى من القطب الشمالي في حالة أسوأ بسبب انخفاض الجليد البحري، على سبيل المثال، في خليج هدسون، كندا.

وعلى الرغم من ذلك، تواجه الدببة القطبية في سبيتسبيرجين والقطب الشمالي تهديدات جديدة، حيث اكتشف الباحثون سمومًا بيئية في الأنسجة الدهنية للدب القطبي. إن كمية المركبات المشبعة بالفلور المستخدمة في المنسوجات المقاومة للماء آخذة في الارتفاع بسرعة، مما يشكل تهديدا خاصا. علاوة على ذلك، يتم العثور على المزيد والمزيد من المواد البلاستيكية الدقيقة في معدة الطيور.

كانت منطقة القطب الشمالي، بما في ذلك سبيتسبيرجين، تعتبر ذات يوم مجمدة ونائية للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها ذات أهمية اقتصادية. ومع ذلك، مع ذوبان الجليد، تصبح المنطقة متاحة بشكل متزايد لاستخراج المواد الخام. وقد لفت هذا انتباه القوى الاقتصادية الكبرى مثل الولايات المتحدة وكندا وروسيا والصين، التي تتطلع إلى احتياطيات النفط والغاز الطبيعي في المنطقة. ومن المثير للقلق أن هذه البلدان قد تستغل هذه الموارد دون النظر إلى الأثر البيئي. وينبغي اتخاذ التدابير اللازمة لمنع حدوث ذلك.