في العقود القليلة الماضية، شهدت كاتماندو تغييرات كبيرة. ومع فتح العاصمة التي كانت معزولة ذات يوم حدودها تدريجياً أمام السياحة الداخلية، زاد عدد زوار نيبال بشكل كبير. في حين أنه قبل ما يزيد قليلاً عن 50 عامًا، كان يزور البلاد 5000 سائح فقط سنويًا، أما اليوم فقد تجاوز العدد 270000 سائح. ومع ذلك، فإن هذه الزيادة في السياحة لم تكن دون عواقب.

وزاد التلوث بشكل كبير في الدولة ذات الدخل المنخفض التي تكافح من أجل التعامل مع السياحة الوافدة. يؤثر تأثير التحديث على كل الشعب النيبالي. جبال الهيمالايا، التي كانت ذات يوم الهدف النهائي لمتسلقي الجبال، تحمل الآن رقمًا قياسيًا جديدًا: تُعرف باسم “أعلى سلة قمامة في العالم” بسبب النفايات المتراكمة. الرحلات والبعثات وزيادة السياحة الداخلية تجلب للبلاد ملايين الدولارات سنويًا. وبينما يتسلق عدد قليل فقط من الأفراد أعلى الجبال، فقد تطور اقتصاد كبير حولهم، مما أدى إلى خلق العديد من فرص العمل. يقع معسكر قاعدة إيفرست عند سفح الجبل، وهي قرية صغيرة على ارتفاع أكثر من 5000 متر، وتستقبل ما يصل إلى 1000 شخص خلال موسم الذروة، مما يؤثر بشكل كبير على المنطقة الطبيعية.

كل رحلة استكشافية جديدة، والتي يبلغ عددها المئات سنويًا، يرافقها العديد من الأفراد، بما في ذلك الطهاة، وحمالو الارتفاعات، ودليل واحد على الأقل. يمكن أن تضم الفرق ما يصل إلى 10 أعضاء. الصعود إلى القمة سيكون مستحيلا بدونهم. حتى عام 1985، لم يتم رفع القمامة والنفايات الناتجة خلال الرحلات الاستكشافية الطويلة، بل تم تركها خلفها. من سيرغب في تحميل نفسه بوزن زائد ثقيل ومحفوف بالمخاطر؟

تتناثر المواد البلاستيكية وغيرها من النفايات الآن على الأرض، مما يشير إلى آثار الرحلات الاستكشافية السابقة ويتراكم في الشقوق حيث يتم التخلص منها عمدًا. وقد اعترفت السلطات النيبالية بالمشكلة ونفذت تدابير للحد من هذا التلوث، مما يتطلب القيام ببعثات للحد من نفاياتها. وفي حين ساعدت اللوائح الجديدة على تحسين الوضع، إلا أنها لم تحل المشكلة بالكامل، ولا تزال النفايات التي تُركت لعقود من الزمن تعود إلى الظهور كجزء من الحياة الجبلية.

وتجري الآن الجهود لجمع هذه النفايات، تحت إشراف SPCC (لجنة مكافحة التلوث في ساجارماثا)، التي تشرف على جزء من عملية الفرز. ومع ذلك، فإن هذه الجهود غالبًا ما تكون غير فعالة بسبب مخاطر نقل المواد في الظروف القاسية. علاوة على ذلك، يلاحظ الخبراء أنه لا يزال يتم التخلي عن النفايات على طول الطريق.

إن مشكلة النفايات في جبل إيفرست ليست خطأ متسلقي الجبال فقط. إنها مشكلة نظامية تتطلب جهدًا جماعيًا من جميع أصحاب المصلحة، بما في ذلك السياح والمرشدين وصانعي السياسات، لإيجاد حل مستدام.

وتبقى الملاحظة ثابتة: سفوح الجبل مغطاة بالنفايات التي سيبقى معظمها هناك لأنه لا يمكن إنزالها بأمان. ومن المرجح أن ينتهي الأمر بالباقي في مدافن النفايات في كاتماندو. وهذا يسلط الضوء على الحاجة الملحة إلى حلول طويلة الأجل لإدارة النفايات، مثل الاستثمار في البنية التحتية المستدامة وتعزيز السياحة المسؤولة. سيتم إعادة تدوير أو إعادة استخدام جزء صغير فقط من النفايات، ولكن مع السياسات والممارسات الصحيحة، يمكننا زيادة هذه النسبة وتقليل التأثير البيئي للسياحة الجماعية على جبل إيفرست.