أعلنت شركة Virgin Galactic أنها ستخفض وتيرة رحلات VSS Unity بعد إكمال خمس رحلات سياحية فضائية تجارية ناجحة. تريد الشركة التركيز على تطوير مشروع جديد.

في الثاني من نوفمبر، أكملت شركة Virgin Galactic بنجاح رحلتها شبه المدارية الخامسة، وعلى متنها أربعة من سائحي الفضاء (كولين بينيت، وألان ستيرن، وكيلي جيراردي، وكيتي ميزونروج) إلى ارتفاع 87.2 كم. مع وصول وتيرة الرحلات التجارية إلى وتيرة الرحلات الشهرية، أصدر المسؤولون التنفيذيون في Virgin Galactic إعلانًا مفاجئًا.

سيتم الآن تقسيم رحلات VSS Unity بمعدل رحلة واحدة كل ربع سنة. ومن المقرر أن تنطلق رحلة Galactic 06 التالية في يناير المقبل، بينما لن تقلع Galactic 07 إلا مع بداية الربع الثاني. وتدرس الشركة إطلاق Galactic 08، لكن لم يتم تأكيد ذلك بعد. ومع ذلك، لن يعود برنامج Unity VSS يطير اعتبارًا من منتصف عام 2024، وسيتم إلغاء 185 وظيفة مرتبطة بهذا البرنامج، وهو ما يمثل 18% من القوى العاملة في الشركة. وقالت الشركة إن هذه الخطوة ستوفر ما يقرب من 25 مليون دولار سنويًا.

تقليص حجم فيرجن جالاكتيك

أعلنت شركة Virgin Galactic مؤخرًا أنها ستعيد تخصيص مواردها وموظفيها للتركيز على تطوير طائرتها الفضائية شبه المدارية الجديدة من طراز دلتا. وبررت الشركة هذا القرار بأن الطائرة الفضائية الجديدة يمكنها الطيران مرتين في الأسبوع وتحمل ستة ركاب، على عكس يونيتي التي يمكنها حمل أربعة فقط. وأوضحت شركة Virgin Galactic أيضًا أن طائرة دلتا الفضائية ستدر إيرادات شهرية أكبر بـ 12 مرة من سابقتها.

قال مايكل كولجلازيير، الرئيس التنفيذي لشركة Virgin Galactic، إن أهداف الرحلة الرئيسية لشركة Unity هي إظهار نظام الشركة، وعرض تجربة رواد الفضاء، وتقديم رؤى لبرنامج دلتا. كما ذكر أن التكلفة الإجمالية لدعم رحلات الوحدة تفوق الإيرادات الشهرية المتواضعة نسبيا. تجدر الإشارة إلى أن تذكرة الرحلة على متن VSS Unity تكلف 450 ألف يورو.

من المقرر استئناف رحلات السياحة الفضائية دون المدارية في عام 2026

تخطط Virgin Galactic لإعطاء الأولوية للمسافرين ذوي المشاريع البحثية المستعدين لدفع أجرة أعلى لأحدث رحلاتهم مع Unity. ومع ذلك، سيظل عدد محدود من المقاعد متاحًا للأفراد الأثرياء الذين يمكنهم دفع ما يصل إلى مليون دولار مقابل لحظات قليلة من انعدام الوزن.

هناك طائرتان من طراز دلتا قيد الإنتاج، ومن المتوقع إجراء رحلات تجريبية في عام 2025. وإذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسيتم استئناف الرحلات التجارية في عام 2026.